Nuevo informe anual de ECVAM

El Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos plasma sus progresos para ir eliminando, gradualmente, los ensayos animales

16 abril 2025

Cuando se habla, a nivel institucional, de alternativas a la experimentación con animales, la referencia para Europa es el ECVAM (European Center for the Validation of Alternative Methods). Forma parte del Joint Research Center (órgano asesor de la Unión Europea en materia de ciencia y conocimiento) que hace más de 30 años que trabaja en el marco de las 3Rs (Reducir, Refinar y Reemplazar, en cuanto a uso de animales). En el marco estructural empezó a andar en 2010, bajo el mandato de la ley continental que rige en toda esta materia (la Directiva 2010/63/UE) y mucho más concretamente de su artículo 48. Tiene un gran laboratorio, que es su sede funcional, en la ciudad italiana de Ispra (Lombardía) y su trabajo se divide en tres líneas destacadas:

  • Investigación en sistemas alternativos
  • Validación de nueva metodología
  • Y difusión de información (a instituciones y científicos).

Anualmente, en los primeros cuatro meses, publica un informe amplio y detallado de sus logros y actuaciones del pasado ejercicio.

Ciencia para alternativas

La biotecnología crece en forma exponencial, y lo ha hecho muy especialmente en este último decenio. El ECVAM es parte clave del progreso en este campo que sucede en paralelo y de forma proporcional a lo obsoleto que se observa el testeo en animales. El centro de referencia, siguió en 2024, con planes estructurales en los campos de la biomedicina, la evaluación de toxicidad, la detección de disruptores endocrinos (las sustancias con potencial de alterar parte del sistema hormonal) y el avance en general tanto de métodos in vitro, como in silico (en particular, la aplicación de Inteligencia Artificial).

Se ha encargado, nuevamente, de guiar proyectos magnos, como son los que se incluyen dentro de Horizon Europe, el plan de financiación  de siete años que abrió la Unión Europea en el 2021, con el fin de dibujar un futuro más sostenible y equipado, en cuanto a tecnología. Ocho de ellos conformaron, hasta el pasado diciembre, el clúster llamado ONTOX que propició nuevos avances en genómica y metabolómica (la ciencia que analiza las distintas huellas químicas de los procesos celulares) e igualmente métodos más efectivos y eficaces para evaluación de riesgos. EURION, su equivalente (relevado por ENKORE, iniciativa que ha empezado justo ahora y se prolongará 5 años) centró su investigación en disruptores endocrinos; PANORAMIX en efectos de salud que provocan las mezclas químicas; y VHP4Safety (Virtual Human Platform for Safety Assessment), en juntar en una nueva plataforma muchos datos fisiológicos humanos, para poder prevenir de esta manera el empleo de animales.

Muchos nombres complicados, pero amplia financiación y un trabajo que progresa, si se observa en el detalle, de manera exponencial. Como lo hace su tarea educativa, que converge en ideas como el Student Ambassador Project, que empodera a estudiantes de rango universitario para que ellos mismos sean los que expandan las opciones y el concepto de “métodos no animales”. O el Virtual Reality Laboratory, una herramienta inmersiva que conduce a estudiantes de instituto y secundaria dentro de un laboratorio, donde pueden explorar y testear alternativas. Todo ello unido a la Summer School, el campus anual de estudiantes que tendrá lugar en Ispra entre el 19 y el 23 de mayo.  

Tarea de validación

En el 2024 estos proyectos, como siempre, han avanzado en paralelo al esfuerzo que su red de laboratorios europeos, la EU-NETVAL (European Union Network of Laboratories for the Validation of Alternative Methods), que incluye a 33 centros en el viejo continente, hace en la validación. Ahí el ECVAM investiga y difunde nuevos tests alternativos, como son dispositivos que imitan la piel humana. O armoniza los diseños para idear nuevos modelos en bioimagen o de órganos en chip. A nivel estructural esta tarea de la estandarización se lleva a cabo en un grupo que conforma con los Estados Unidos y Holanda, y que revisa el documento orientativo (34) para la validación y aceptación de métodos alternativos, a escala internacional, que dispone la OECD (la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico).

Desde 2024 participa, de otro lado, como parte de interés y para el asesoramiento, en relación al Plan de Acción para acabar con los ensayos animales para evaluación de químicos (EU Roadmap for Phasing Out Animal Testing for Chemical Safety Assessments). Un programa que en respuesta a la exitosa Iniciativa “Save Cruelty Free Cosmetics”, conduce desde hace un año la Comisión Europea.

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